La scelta di intraprendere la carriera per diventare un esperto del Circolo era stata presa di comune accordo con i suoi familiari. Il villaggio di Xabixian, dove vivevano, avrebbe presto avuto bisogno di un nuovo guardiano del fuoco: quello precedente era anziano, e aveva a malapena la forza per domare gli incendi con le sue capacità magiche. Xabixian è un grazioso paesello che sorge proprio nel mezzo della valle di Mezzaluna, in una spaziosa radura circondata da fitta boscaglia, abitato quasi interamente da elafotauri. Questa è una razza di creature maestose e nobili: la parte inferiore del loro organismo è identica al corpo di un cervo, sormontato da torso, braccia e testa umanoidi; solo i maschi adulti esibiscono, in cima al capo, due grandi impalcature di corna ramificate. Alcuni osservatori poco brillanti talvolta hanno scambiato membri di questa razza per centauri, loro lontani cugini di dimensioni notevolmente maggiori; nulla di più sbagliato: gli elafotauri sono un popolo pacifico e dalla mentalità aperta, niente a che vedere con quei violenti e irascibili uomini-cavallo.
Ora, essendo una comunità situata in un contesto boschivo, quello di guardiano del fuoco è un ruolo di notevole importanza all’interno della società di Xabixian, in quanto protettore dell’ambiente circostante. Fin dai primi anni di vita, il piccolo Vargas aveva mostrato eccellenti facoltà intellettive, una spiccata rapidità di comprensione, e una particolare attitudine nonché interesse alla magia. Questo spinse i suoi genitori ad indirizzarlo alla formazione scolastica nelle arti magiche, e il giovane elafotauro rispose bene agli incoraggiamenti.
Appena ebbe raggiunta l’età necessaria per poter essere accolto nell’ambiente accademico, partì dall’amato villaggio, con i migliori auguri dei suoi concittadini. Il viaggio fu breve, e la moderata fatica cancellata all’istante, nel momento in cui apparvero innanzi ai suoi occhi i sontuosi palazzi e le altissime torri del Taalsed-Anud-Tiersen, la rinomata università di magia del Circolo Infuocato. Era un complesso di edifici strabilianti, tutt'altra cosa rispetto alle abitazioni in legno del suo villaggio natale.
Si raccontava fosse stato costruito dagli uomini, come tante altre cose. Anche la magia pareva fosse stata una loro scoperta; e la quasi totalità dei testi magici, dei riti e degli incantesimi conosciuti all’epoca doveva essere frutto dello studio compiuto della razza umana. Almeno così si diceva. Ormai erano parecchi secoli che la cultura magica era aperta a tutte le razze intelligenti, ed era rimasta nel pieno della sua diffusione anche dopo la totale scomparsa degli umani dalle terre conosciute. C’era chi sosteneva che questi umani, nel tentativo di ampliare gli orizzonti del sapere in fatto di magia, fossero stati colpiti da chissà quale maleficio che si era rivoltato loro contro. E per questa ragione si erano dissolti.
Vargas non si faceva certo abbindolare da simili dicerie infondate: aveva una gran stima degli uomini. Erano infatti l’unica razza ad avere il coraggio di mettere in discussione ciò che veniva insegnato loro, e a compiere con orgoglio i propri sbagli. Negli anni cominciò a credere che questa volontà di sperimentare di persona gli effetti che si verificano sotto le opportune condizioni, fosse la chiave che aveva permesso loro di penetrare così a fondo nel campo della sapienza magica.

Intanto la formazione accademica di Vargas procedeva egregiamente. Molti docenti, anche fra i madracanti che in generale rivestono i ruoli più influenti nell’ambiente scolastico, lo ritenevano un allievo dotato e diligente. La sua sete di conoscenza si ripristinava in fretta, le poche volte in cui veniva saziata. A soli quattro anni dal suo ingresso nell’istituto, un tempo sorprendente breve, si graduò con il massimo dei voti e ottenne lo status di “apprendista praticante del Circolo Infuocato”.