In un istante l'intera brigata di cavalleria si riversò sulla scarpata come un fiume in piena, puntando dritto verso lo schieramento di veicoli da battaglia Qamuhh. Gelnoq caricava davanti allo schieramento, impugnando la lancia con entrambe le braccia destre, e stringendo il fucile e le redini nelle sinistre. Caricare con i maraud da una posizione sopraelevata doveva costituire un vantaggio consistente, perché avrebbe aumentato la loro forza d'urto e avrebbe reso il plotone molto più rapido nell'avvicinamento del nemico. Gelnoq sperava di guadagnare abbastanza velocità da poter evitare la prima scarica di artiglieria.
Ma il capitano era stato troppo ottimista, le bombarde positroniche dei Kodiak frontali avevano già fatto fuoco, polverizzando letteralmente una buona metà della collina. Gelnoq ebbe un solo attimo per voltarsi indietro, e vedere parecchi dei suoi commilitoni annientati in un lampo, prima ancora di sferrare un solo colpo. Ma lui e il fronte di sfondamento avevano oltrepassato la linea di fuoco, scampando una morte immediata. Gelnoq non si concesse il tempo di pensare ai caduti, spronò Barbeguthil con ancora più vigore. Ora avevano due parqua per avvicinarsi e uscire dalla finestra di tiro delle bombarde prima che queste ricaricassero. Ce la potevano fare!
Ecco che arrivavano i primi Springbok a rallentare l'avanzata dei cavalieri Vyshmre. Velocissimi veicoli di medie dimensioni, gli Springbok Qamuhh sono in grado di macellare senza fatica interi battaglioni di fanteria, grazie alle loro malefiche cromobombe a frammentazione. Ma sbaragliare uno stuolo di fanti non è la stessa cosa che affrontare l'agilità e l'impatto della cavalleria maraud.
Al comando del suo cavaliere, Barbeguthil spiccò un incredibile balzo, dandosi la spinta sulle sei zampe più posteriori, schivando così la tempesta di frammenti cromotonici che schizzavano dall'esplosione di quattro bombe dirette verso di lui.
La bestia atterrò nel mezzo di una formazione di tre Springbok, tutti a portata di tiro della lancia a compressione neutronica, arma eccezionale sulla breve distanza. Prima ancora che i piloti degli Springbok si accorgessero della minaccia, i tre veicoli erano già saltati in aria. In mezzo parqua, altri cinque fecero la stessa fine, sempre per mano di Gelnoq. Anche i suoi compagni se la stavano cavando egregiamente, in pochi erano caduti vittime delle cromobombe.
- Non fermatevi. Avanzate ! -. Una seconda scarica di bombarde si infranse su quello che era rimasto del colle, deturpando irrimediabilmente la geografia della zona. Ma questa volta solo in pochi ne vennero travolti: quasi tutti i sopravvissuti si trovavano impegnati con gli Springbok, o avevano già raggiunto il fronte dei Kodiak.
All'improvviso una cromobomba esplose a pochi passi da Gelnoq, troppo vicino perché la corazza potesse fornirgli una protezione totale. Rimase ferito al braccio superiore destro e alla gamba destra. Il capitano non se ne curò affatto, e raggiunse la base del Kodiak che gli si parava innanzi.